Американська спортивна дипломатія розширює присутність в Україні. Як повідомляв Ukrainian Wall, наприкінці червня у Вінницькій області відбудеться масштабний дитячий турнір із флаг-футболу — офіційної безконтактної версії американського футболу. У змаганнях візьмуть участь близько 250 юних спортсменів, серед яких — діти українських військовослужбовців.

Флаг-футбол — це динамічна гра, де замість жорстких захватів суперника потрібно зірвати прапорець із його пояса. Жодних шоломів, жодних каркасів — безпечно та доступно для кожного. Саме тому цей вид спорту дебютує на літніх Олімпійських іграх 2028 року в Лос-Анджелесі, де розіграють два комплекти нагород серед чоловічих і жіночих збірних.

25 команд із сіл і міст: де гратимуть

На турнір зареєструвалися 25 команд не лише з обласного центру, а й із зовсім невеличких населених пунктів: Жмеринки, Хмільника, Липовця, Погребища, Вороновиці, Літина, Агрономічного, Чернівців, Корделівки, Рахнів-Лісових та Гуменного. Діти змагатимуться у двох вікових категоріях — 5–6 та 7–9 класи.

Організатори запровадили суворий змішаний формат: у кожній команді на полі одночасно має перебувати щонайменше одна дівчина. Загалом очікується участь 50–60 дівчат. Напередодні чемпіонату для понад 100 школярів та вчителів фізкультури провели дводенний тренінг-кемп під керівництвом американського наставника Тодда Галлахера.

Хто стоїть за проєктом

Турнір реалізує Центр губернатора Джорджа Патакі (Нью-Йорк) спільно з Державним департаментом США та Українською лігою американського футболу. Джордж Патакі — 81-річний американський політик, який три терміни обіймав посаду губернатора штату Нью-Йорк. Після початку повномасштабної війни він особисто відвідав Україну, передавши на Закарпатті 18 модульних будинків для переселенців. Загалом його фонд доставив в Україну понад 200 тонн медикаментів і допоміг понад мільйону біженців. Губернатора Патакі номінували на Нобелівську премію за гуманітарну роботу в Україні.

Син колишнього губернатора Оуен Патакі, який грав в американський футбол на елітному університетському рівні та служив у Збройних силах США в Афганістані, наголосив на спільних цінностях: «США та Україну об'єднує спільне розуміння свободи та незалежності». Він провів історичну паралель між боротьбою України проти російської агресії та боротьбою американців 250 років тому за визволення від імперії.

Соціальний ліфт до американських університетів

Голова комітету Світового Конґресу Українців з питань ООН Андрій Добрянський зазначив: це вже третя місія Центру Патакі в Україні. «Ми знаємо, що багато колишніх гравців УЛАФ зараз на військовій службі, тому прагнемо допомогти їхнім дітям та ровесникам через заняття флаг-футболом», — сказав він.

Організатори переконані: що більше української молоді долучиться до таких ініціатив, то більше шансів у талановитих гравців зацікавити студентські команди у США. Україна вже має сильні національні збірні з флаг-футболу в категоріях U-15 та U-17. Наступна ціль — провести аналогічні змагання цьогоріч у Львові та Києві.

Раніше Ukrainian Wall писав: спорт, що закриває небо: на ВДНГ пройде третій масштабний забіг на підтримку зенітників.